O tempo que os filhos de Israel habitaram no Egito foi de quatrocentos e trinta anos.
1. Introdução
Uma frase curta, um número redondo, e o problema cronológico mais discutido do Antigo Testamento.
O hebraico diz que os filhos de Israel habitaram no Egito quatrocentos e trinta anos. O texto grego da mesma frase diz outra coisa: no Egito e em Canaã. E o texto conservado pelos samaritanos diz o mesmo, invertendo a ordem.
Se a primeira versão estiver certa, foram 430 anos no Egito. Se a segunda estiver, foram cerca de 210 — e a outra metade se passou com Abraão, Isaque e Jacó, antes de qualquer descida.
A tradição judaica guardou uma memória incômoda sobre essa divergência: ela registra que a frase grega foi alterada de propósito, e nomeia a ocasião.
Há ainda uma terceira saída, a mais honesta e a menos citada: a de que o ponto de partida da conta não está no texto e não pode ser recuperado.
2. Contexto Histórico e Cultural
Três textos antigos, três frases diferentes
Este versículo é um dos poucos lugares do Pentateuco em que as versões antigas divergem sobre um dado verificável, e não sobre uma palavra difícil.
O texto hebraico massorético — a forma do hebraico fixada pelos escribas judeus e base de praticamente todas as traduções cristãs modernas — diz simplesmente que a habitação dos filhos de Israel, que habitaram no Egito, foi de 430 anos. Um lugar só.
A Septuaginta, versão grega iniciada em Alexandria no século III antes de Cristo, traz "na terra do Egito e na terra de Canaã". Dois lugares, somados no mesmo total.
O Pentateuco Samaritano, forma do texto hebraico conservada à parte pela comunidade samaritana, traz a mesma ampliação com duas diferenças. Inverte a ordem — Canaã primeiro, Egito depois, que é a sequência cronológica correta — e acrescenta, segundo os testemunhos antigos, a menção aos pais: eles e os seus pais.
A lista das alterações feitas para o rei Ptolomeu
Aqui entra o dado que torna este versículo singular: a tradição judaica não só conhecia a divergência como guardou uma explicação para ela.
Vários textos rabínicos — o Talmude de Babilônia no tratado Meguilá 9a, o Talmude de Jerusalém no mesmo tratado, o tratado Soferim e a Mekhilta, comentário antigo ao Êxodo — narram a mesma cena. O rei Ptolomeu teria reunido setenta e dois anciãos, colocado cada um num quarto separado e mandado que cada um traduzisse a Lei de Moisés. Todos, diz a história, escreveram a mesma coisa, e todos fizeram as mesmas treze modificações em relação ao hebraico.
Êxodo 12:40 está em todas as versões dessa lista. Segundo o relato, os tradutores escreveram "que habitaram no Egito e em outras terras" — ou, na forma do tratado Soferim, "na terra de Canaã e na terra do Egito".
Rashi (Shlomo Yitzhaki, rabino francês do século XI) encerra o seu comentário a este versículo exatamente assim: esta é uma das passagens que alteraram para o rei Ptolomeu.
O que essa lista prova e o que não prova
Ela precisa ser usada com cuidado, e o próprio material permite medir o cuidado necessário.
No caso deste versículo, porém, a tradição acerta: o grego que temos traz mesmo a ampliação. E há um segundo dado que complica a explicação: a mesma ampliação está no Pentateuco Samaritano, que não tem nada a ver com Alexandria nem com Ptolomeu. Se dois ramos independentes do texto trazem a mesma leitura, ou ela é mais antiga do que a tradução grega, ou dois grupos separados sentiram a mesma dificuldade e a resolveram do mesmo jeito.
As contas antigas: 400, 430, 210, 215
A tradição judaica fixou cedo uma cronologia inteira a partir daí, e o documento central é o Seder Olam Rabá ("A Grande Ordem do Mundo", crônica hebraica atribuída a Rabi Iossê ben Halafta, do século II, que data os acontecimentos bíblicos desde a criação).
A conta dele é esta. Abraão tinha setenta anos na aliança entre as partes, o episódio de Gênesis 15; trinta anos depois nasceu Isaque; do nascimento de Isaque até a saída do Egito passaram-se quatrocentos anos. Somando os trinta iniciais, dá 430 — e, feita a subtração dos anos dos patriarcas em Canaã, sobram 210 anos dentro do Egito.
Os comentaristas cristãos que seguem a leitura ampliada chegam a um número próximo, mas não igual. Jamieson, Fausset e Brown contam 215 anos no Egito, medindo a primeira metade a partir da entrada de Abraão em Canaã. Gill (John Gill, teólogo batista inglês do século XVIII) chega a 210 por outro caminho: trinta anos de Abraão ao nascimento de Isaque, sessenta de Isaque a Jacó, cento e trinta de Jacó até a descida ao Egito.
3. Análise Teológica do Versículo
"O tempo que os filhos de Israel habitaram no Egito"
A primeira palavra do versículo é a que menos chama atenção e a que mais dá o que pensar.
O hebraico não usa aqui uma palavra que signifique "tempo", "período" ou "duração". Usa um substantivo que, em todo o resto da Bíblia, designa outra coisa: o lugar onde se mora, a morada, o assento, e em alguns casos o modo de estar sentado. É a palavra que descreve o território de um povo, a casa dentro de uma cidade murada e até a disposição dos servos de Salomão à mesa, quando a rainha de Sabá se admira do arranjo em 1 Reis 10:5.
Os grandes léxicos registram o fato de modo constrangido: criam, para o sentido temporal, uma categoria à parte — e listam nela este versículo, sozinho. A palavra significa "tempo de habitação" num lugar só da Bíblia, que é aqui.
Samson Raphael Hirsch (rabino alemão do século XIX, comentarista da Torá) recusou a saída fácil e propôs ler a palavra no sentido de sempre. Para ele, o versículo não diz "a estadia durou 430 anos", e sim que o modo de vida em que Israel viveu no Egito durou 430 anos — a condição de residente sem direito de domicílio, que a frase anterior do capítulo acabou de descrever ao registrar um povo posto para fora com a massa por assar no ombro.
A leitura é engenhosa e muda o objeto da contagem: o que se mede não é a permanência num território, é a duração de uma condição. Ela também explica por que a frase é estranha. E é leitura possível, não dado: o texto não diz o que está contando, e é exatamente essa indefinição que abriu espaço para tudo o que veio depois.
"que habitaram no Egito"
Segue-se uma oração relativa que, em rigor, não acrescenta nada. O substantivo já significa habitação; dizer "a habitação que habitaram" é dobrar a palavra.
"foi de quatrocentos e trinta anos"
E aqui está a disputa. A pergunta é uma só: os 430 anos cobrem apenas o Egito, ou cobrem também o tempo dos patriarcas em Canaã?
Primeira leitura: foram 430 anos dentro do Egito. É o que o hebraico diz, sem ambiguidade. Keil e Delitzsch (dupla de hebraístas alemães do século XIX) a defendem sem concessões: para eles o número não é duvidoso e não deve ser reduzido a 215 por acréscimo arbitrário, e a genuinidade do hebraico está garantida pelas traduções aramaica, siríaca e latina, que não trazem a ampliação.
O argumento forte deles é de genealogia, e é verificável. Listas bíblicas de gente contemporânea de Moisés têm comprimentos muito diferentes: eles apontam Números 26:29, Rute 4:18 e 1 Crônicas 7:20, com seis, seis e nove ou dez degraus para o mesmo intervalo. Dez gerações contadas a quarenta anos cada dão 400 e poucos — combinam com 430 e não combinam com 215. A lista curta de Levi a Moisés seria, então, a abreviada, e não a régua.
Segunda leitura: os 430 cobrem Canaã e o Egito, e no Egito foram cerca de 210. É a leitura da Septuaginta, do Pentateuco Samaritano e da tradição judaica antiga, e ela tem um apoio decisivo em Rashi.
O argumento dele é aritmético e não depende de escolher versão. Coate, filho de Levi, desceu ao Egito com Jacó — Gênesis 46:11 o nomeia entre os que entraram. Some os anos de Coate, os anos de Anrão, filho dele, e os oitenta anos de Moisés até a saída, e não se chega perto de 430. Como as três vidas se sobrepõem, o total real é bem menor. A conclusão de Rashi é que a conta é forçada a incluir "as outras peregrinações dos patriarcas em terras que não o Egito", inclusive Hebrom, que fica dentro de Canaã.
A verificação completa dessa conta, com as idades de Levi, Coate e Anrão lado a lado e as quatro saídas propostas, está feita no estudo de Êxodo 6:16.
Terceira leitura: o ponto de partida não está no texto. É a resposta de Ibn Ezra (Abraão ibn Ezra, gramático e comentarista espanhol do século XII), e é a mais desconfortável das três porque não resolve nada — apenas mostra que o problema é de outra ordem.
Ele começa afirmando que a Bíblia tem vários números cujo marco inicial ninguém conhece, e dá exemplos que qualquer leitor pode conferir. 2 Samuel 15:7 diz "ao fim de quarenta anos" a respeito de Absalão, que não viveu quarenta anos. Ezequiel 1:1 abre com "no trigésimo ano" e não diz trigésimo do quê — há quem conte da idade do profeta, quem conte do jubileu e quem conte do achado do livro da Lei no tempo de Josias. Isaías 7:8 fixa sessenta e cinco anos para a ruína de Efraim, num momento em que no máximo vinte e dois anos podiam decorrer até o exílio de Samaria.
Sobre as explicações que os comentaristas oferecem para esses casos, o veredito dele é seco: são opiniões sem fundamento nem apoio. E o que ele conclui vale para o versículo inteiro — quando um número bíblico não declara de onde começa a contar, tentar ancorá-lo produz hipótese, e não resultado.
Onde isso deixa o leitor
Não é possível decidir. Cada saída cobra um preço.
A primeira leitura tem o hebraico a seu favor e precisa aceitar que a genealogia de Moisés está abreviada. A segunda tem a aritmética e o testemunho de duas formas antigas do texto, e precisa preferir uma forma do texto contra a outra. A terceira é a única que não precisa forçar nada, e em troca não entrega data nenhuma.
O que o versículo não diz
Não diz quanto tempo durou a escravidão.
Os 430 anos — ou os 210, conforme a leitura — cobrem a permanência inteira, e o primeiro capítulo do livro deixa claro que a opressão só começou depois que se levantou um rei que não conhecia José. Entre a descida honrada de uma família e o trabalho forçado passou-se um intervalo que a Bíblia em nenhum lugar mede.
Rabenu Chananel (comentarista do norte da África, século XI) arriscou a repartição: dos 210 anos, os primeiros 124 teriam sido de liberdade, até morrer o último irmão de José, e só os últimos 86 teriam sido de servidão dura. É cálculo de comentarista, apoiado em idades e não em afirmação do texto. Mas serve para marcar o que o número deste versículo não mede — e para lembrar que "quatrocentos e trinta anos de escravidão" é uma frase que a Bíblia nunca escreveu.
4. Pessoas, Lugares e Eventos
Um versículo sem cena
Não há aqui pessoa agindo, lugar sendo descrito nem acontecimento sendo narrado. É uma linha de registro encaixada entre a saída de Ramessés e a noite de vigília. As pessoas que importam a este versículo não estão dentro dele: são as que discutiram o número depois.
Os setenta e dois anciãos e o rei Ptolomeu
O relato rabínico sobre a origem da tradução grega é o único episódio histórico ligado diretamente a esta frase. Um rei do Egito helenístico manda traduzir a Lei; setenta e dois sábios judeus são isolados uns dos outros; todos entregam o mesmo texto, com as mesmas treze diferenças em relação ao hebraico. Êxodo 12:40 é uma delas.
Rabi Iossê ben Halafta
É a ele que se atribui o Seder Olam Rabá, do século II, a primeira cronologia judaica sistemática. Foi essa obra que fixou a idade de Abraão na aliança entre as partes e, com isso, a conta de 210 anos no Egito que Rashi, Nachmânides e os targumins repetem. Uma decisão de um cronista do século II governa, até hoje, o modo como a tradição judaica lê este versículo.
Os samaritanos
A comunidade samaritana conserva uma forma própria do Pentateuco, transmitida à parte da judaica desde a Antiguidade. O fato de ela trazer aqui a mesma ampliação que o grego é o dado que impede tratar a leitura longa como invenção de tradutores alexandrinos — dois ramos sem contato registram a mesma coisa.
Geviha ben Pesisa, e o uso jurídico do número
O Talmude, no tratado Sanhedrin 91a, guarda uma cena em que representantes do Egito processam Israel diante de Alexandre, e a defesa cita exatamente este versículo: se foram 430 anos, que se pague o salário de seiscentos mil homens por esse período. O episódio e o que ele diz sobre a prata e o ouro estão examinados no estudo de Êxodo 3:22.
5. Pontos de Ensino
A Bíblia não chega até nós num texto só
Três formas antigas deste mesmo versículo dizem coisas diferentes, e a diferença é de conteúdo verificável, não de estilo de tradução. É o melhor lugar do Pentateuco para aprender o fato sem polêmica.
Quem ignora o fato acaba defendendo como "a Bíblia diz" uma leitura que outra forma da Bíblia não diz. Quem o conhece pode discutir qual leitura é melhor — e é disso que trata a crítica de texto, uma disciplina antiga que o judaísmo e o cristianismo praticam há dois mil anos.
A dificuldade foi notada dentro da própria tradição
Não foi um adversário da Bíblia que percebeu que 430 anos no Egito não cabem em quatro gerações. Foram os tradutores judeus de Alexandria, os cronistas do Seder Olam, Rashi, Nachmânides e Ibn Ezra — cada um com a sua saída, e nenhum deles fingindo que o problema não existia.
Isso desmonta dos dois lados uma discussão que costuma ser malfeita: nem a dificuldade é invenção moderna, nem reconhecê-la é atacar o texto.
Um número exato não é necessariamente um número verificável
"Quatrocentos e trinta" soa como dado de arquivo, e é por isso que ele convence. Mas exatidão e ancoragem são coisas diferentes: para que um total sirva de data, é preciso saber de onde ele começa a contar, e é justamente essa informação que a frase não dá.
Ibn Ezra reuniu outros casos bíblicos do mesmo tipo. O aprendizado é de leitura, e serve para fora da Bíblia: todo número transmitido sem o seu marco inicial se torna, com o tempo, um número que cada leitor ancora onde precisa.
O que se conta não é o que se supõe
A frase mede uma permanência, não uma servidão. O livro é explícito ao dizer que a opressão começou depois, com um rei novo. Chamar os 430 anos de "quatrocentos e trinta anos de escravidão" é acrescentar ao texto uma palavra que ele não usou — e é o modo mais comum de citar este versículo.
6. Aspectos Filosóficos
Como se decide entre dois documentos que se contradizem
A discussão deste versículo tem um formato reconhecível. De um lado, um texto antigo respeitável diz 430 anos no Egito. Do outro, dois textos antigos igualmente respeitáveis dizem 430 anos no Egito e em Canaã. E durante dois mil anos o procedimento foi quase sempre o mesmo: escolher em qual dos dois acreditar.
Esse procedimento tem nome e tem crítico.
Collingwood e a história de tesoura e cola
Robin George Collingwood (filósofo e arqueólogo inglês do século XX, professor em Oxford) chamou de "história de tesoura e cola" o método que consiste em reunir o que as autoridades antigas dizem, escolher entre elas as que parecem confiáveis e colar os trechos escolhidos num relato. A objeção dele não é que o método dê resultados errados: é que ele não produz conhecimento. Quem trabalha assim depende inteiramente do que as fontes resolveram contar, e diante de duas que discordam não tem critério próprio — escolhe pela reputação de quem falou.
Ao método antigo Collingwood opõe outro, que ele chama de história científica e resume numa fórmula dura: o historiador é a sua própria autoridade. O que uma fonte diz não é afirmação a ser aceita ou recusada; é um indício a ser interrogado. A pergunta deixa de ser "esta testemunha merece crédito?" e passa a ser "o que o fato de esta testemunha dizer isto me permite estabelecer?".
O que muda quando se aplica isso ao versículo
Muda a pergunta. Em vez de "qual das três versões é a verdadeira?", passa a ser possível perguntar outra coisa: o que explica que três formas do mesmo texto divirjam exatamente aqui?
E aí as versões param de ser autoridades rivais e viram evidência. O grego e o samaritano, trazendo a mesma ampliação por caminhos separados, indicam que a dificuldade era sentida em ambientes que não se falavam. A lista rabínica das treze alterações mostra que a divergência era conhecida e tinha explicação corrente. Ibn Ezra, recusando todas as ancoragens propostas, indica que nenhuma delas convencia um leitor atento do século XII.
Nenhum desses indícios diz quantos anos Israel passou no Egito. Todos, juntos, estabelecem algo que nenhuma das três versões estabelece sozinha: que o número não fechava com o resto do livro, e que quem o transmitiu sabia disso.
O limite
O que fica, e é o que interessa, é a inversão da pergunta. Um leitor que só queira saber qual versão está certa sairá deste versículo de mãos vazias, porque a resposta não está disponível. Um leitor que pergunte o que a divergência revela sai com bastante coisa — e nada disso depende de acreditar em ninguém.
7. Aplicações Práticas
Um versículo de pouca aplicação direta
Ele não descreve conduta, não dá ordem e não conta episódio. É uma linha de contabilidade histórica, e forçá-la a virar lição de vida produz aquele tipo de sermão em que o número vira metáfora de espera e ninguém aprende nada sobre o texto.
Duas coisas, ainda assim, saem daqui com pés no chão.
Números não se citam sem o ponto de partida
A confusão inteira deste versículo nasce de um total transmitido sem o marco de onde começa a contar. É o defeito mais comum de todo número que circula: o índice sem a base, o crescimento sem o ano de comparação, o "há tantos anos" sem o desde quando.
Quem cita um total tem a obrigação de dizer de onde contou. Quem recebe um total tem o direito de perguntar. Dois mil anos de discussão sobre uma linha do Êxodo são um argumento bastante forte a favor desse hábito.
Reconhecer uma dificuldade não é trair o texto
Os que mais mexeram neste versículo foram os que mais o levaram a sério: tradutores judeus, cronistas rabínicos, Rashi, Nachmânides, Ibn Ezra. Nenhum deles fingiu que a conta fechava.
Quem lida com um texto — religioso ou não — costuma sentir que apontar um problema nele é um ato de deslealdade. A história da leitura deste versículo mostra o contrário: a lealdade esteve do lado de quem enxergou a dificuldade e a examinou por escrito.
8. Perguntas e Respostas Reflexivas
Afinal, foram 430 anos no Egito ou 210?
Não há como decidir com o material disponível, e as duas respostas têm apoio antigo. O hebraico que chegou até nós diz 430 no Egito. O grego, o samaritano e a cronologia rabínica dizem 430 no total, dos quais cerca de 210 no Egito.
O que se pode afirmar é mais modesto: a leitura longa resolve o problema das gerações e cria um problema de texto; a leitura curta resolve o problema de texto e cria um problema de gerações. Nenhuma das duas sai de graça.
Por que a Septuaginta teria acrescentado "e em Canaã"?
A explicação que a própria tradição judaica dá é a de um esclarecimento deliberado, feito por tradutores que conheciam a dificuldade.
Há uma alternativa, e ela é tão plausível quanto: a ampliação pode ter estado num manuscrito hebraico antigo hoje perdido, do qual tanto o grego quanto o samaritano dependeriam. O que torna essa hipótese atraente é a independência dos dois ramos. O que a enfraquece é que o samaritano inverte a ordem dos dois países, o que é sinal de trabalho editorial, e não de cópia fiel de um original comum.
Paulo usou a conta grega?
Em Gálatas 3:17 ele mede 430 anos entre a promessa feita a Abraão e a lei dada no Sinai — o que só funciona se os 430 incluírem o tempo dos patriarcas em Canaã. Nesse ponto ele segue a leitura ampliada, e não a do hebraico massorético.
O dado costuma ser tratado com constrangimento pelos dois lados. Ele não decide a questão do texto, porque um autor do primeiro século citar a versão grega é o esperado, e não uma escolha crítica. Mas ele mostra que a leitura ampliada era a corrente no judaísmo de língua grega daquele momento. A relação entre esse número e os quatrocentos anos de Gênesis 15:13 está tratada no estudo daquele versículo.
Alguém contou esses anos?
Não, e o versículo não afirma que alguém tenha contado. Ele dá um total, sem nomear fonte, sem dizer quem registrou e sem apresentar a série de reinados ou de gerações que o produziria.
O que o número significa, se não for cronologia?
Ainda assim, uma observação é verificável: 430 é 400 mais 30, e a Bíblia usa 400 como duração longa arredondada, inclusive na promessa a Abraão. Os trinta a mais é que pedem explicação, e é por isso que quase toda a tradição os interpretou como um acréscimo com motivo — trinta anos entre a aliança e o nascimento de Isaque, para uns, ou trinta anos a mais como agravante, para outros. O que ninguém faz é tratá-los como arredondamento.
9. Conexão com Outros Textos
O número que o versículo parece cumprir — e não cumpre exatamente
Gênesis 15:13 — "Então o SENHOR disse a Abrão: 'Saiba com certeza que a sua descendência será peregrina numa terra que não é sua; ali serão escravizados e afligidos por quatrocentos anos.'"
Quatrocentos ali, quatrocentos e trinta aqui. Os trinta de diferença são o motor de metade das reconstruções antigas: quase todas explicam o intervalo entre a promessa e o seu ponto de contagem.
A outra medida, na mesma promessa
Gênesis 15:16 — "E na quarta geração voltarão para cá, porque a maldade dos amorreus ainda não chegou ao seu limite."
Duas medidas para o mesmo intervalo, dadas na mesma cena: um número de anos e um número de gerações. Conciliá-las é o problema, e é ele que este versículo herda.
A repetição imediata do número
Êxodo 12:41 — "E aconteceu que, ao fim de quatrocentos e trinta anos, naquele mesmo dia, todos os exércitos do SENHOR saíram da terra do Egito."
O total é dado duas vezes seguidas, e é por isso que o Pulpit Commentary ("Comentário do Púlpito", obra coletiva inglesa do século XIX) observa que o erro de copista fica praticamente descartado. O que a repetição não resolve é o alcance do número — ela o confirma, não o explica.
A conta de Paulo
Gálatas 3:17 — "E digo isto: a aliança confirmada anteriormente por Deus não pode ser anulada pela lei, que veio quatrocentos e trinta anos depois, de modo a invalidar a promessa."
Aqui os 430 anos medem da promessa até o Sinai. É a leitura ampliada, e é a que circulava no judaísmo de língua grega do primeiro século.
A conta de Estêvão
Atos 7:6 — "E Deus falou assim: que a descendência dele seria peregrina em terra alheia, e que a escravizariam e maltratariam por quatrocentos anos."
No mesmo Novo Testamento, o outro número: Estêvão cita Gênesis 15:13 e fica nos quatrocentos, enquanto Paulo trabalha com quatrocentos e trinta. Os dois totais convivem sem que nenhum dos dois textos registre tensão entre eles.
A genealogia que não acomoda o total
Êxodo 6:20 — "Anrão tomou por mulher Joquebede, sua tia, e ela lhe deu à luz Arão e Moisés. E os anos da vida de Anrão foram cento e trinta e sete."
Três degraus separam Levi de Moisés nessa lista, e Coate, o do meio, já tinha nascido quando a família desceu ao Egito. É dessa vizinhança que nasce a objeção de Rashi, e é ali que a conta é feita por inteiro.
10. Original Hebraico e Análise
Texto em português
O tempo que os filhos de Israel habitaram no Egito foi de quatrocentos e trinta anos.
Texto hebraico
וּמוֹשַׁב בְּנֵי יִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר יָשְׁבוּ בְּמִצְרָיִם שְׁלֹשִׁים שָׁנָה וְאַרְבַּע מֵאוֹת שָׁנָה׃
Transliteração
u-moshav benei Yisrael asher yashvu be-Mitsrayim, sheloshim shanah ve-arba me'ot shanah.
Análise palavra por palavra
וּמוֹשַׁב — u-moshav, "e a habitação de".
Substantivo masculino em estado construto, ligado ao que vem em seguida, precedido da conjunção. Vem da raiz de sentar-se, assentar-se, morar.
Os sentidos atestados na Bíblia hebraica são todos espaciais ou concretos: assento em que se senta (1 Samuel 20:18), o conjunto dos que estão sentados e o modo como estão dispostos (1 Reis 10:5, e o Salmo 1:1, "a roda dos escarnecedores"), o território ou o povoado em que um grupo mora (Gênesis 10:30, Gênesis 36:43), e a casa de habitação dentro de cidade murada (Levítico 25:29).
Para este versículo, os léxicos abrem uma categoria própria — "tempo de habitação" — e registram nela uma única ocorrência, que é esta. O sentido temporal da palavra existe em um lugar só da Bíblia.
Daí a proposta de Hirsch de ler a palavra no sentido corrente: não a duração da estadia, mas a condição em que se vivia. A proposta é minoritária e nenhuma tradução corrente a adota, mas ela tem a vantagem de não criar um sentido novo para uma palavra comum.
בְּנֵי יִשְׂרָאֵל — benei Yisrael, "os filhos de Israel". Fórmula fixa do livro inteiro, e com um detalhe de consequência: ela não distingue a família de Jacó dos descendentes dela. Quem lê "os filhos de Israel habitaram" pode entender tanto as pessoas que desceram quanto a linhagem inteira — e essa ambiguidade é uma das portas pelas quais a contagem se estica até Canaã.
אֲשֶׁר יָשְׁבוּ בְּמִצְרָיִם — asher yashvu be-Mitsrayim, "que habitaram no Egito".
Pronome relativo, verbo da mesma raiz do primeiro substantivo, na forma simples, passado, terceira pessoa do plural, e a preposição de lugar com o nome do país.
O verbo repete a raiz do substantivo que abre o versículo: literalmente, "a habitação que habitaram". A repetição é normal em hebraico e serve para amarrar a oração ao termo que ela qualifica.
É nesta oração que as versões divergem. A Septuaginta traz, depois do nome do Egito, "e na terra de Canaã"; o Pentateuco Samaritano traz os dois países na ordem inversa e, segundo os testemunhos antigos, acrescenta a menção aos pais. O hebraico massorético tem só o Egito, e as traduções aramaica de Ônquelos, siríaca e latina acompanham o hebraico — argumento que Keil e Delitzsch usam para sustentar que a forma curta é a original.
שְׁלֹשִׁים שָׁנָה וְאַרְבַּע מֵאוֹת שָׁנָה — sheloshim shanah ve-arba me'ot shanah, "trinta anos e quatrocentos anos".
O número é escrito ao contrário do costume português: a parcela menor vem primeiro. E a palavra "ano" aparece duas vezes, uma para cada parcela, em vez de fechar o total como faria o português.
Os dois traços são normais no hebraico bíblico, que costuma decompor os totais grandes em parcelas, cada uma com a sua unidade. O efeito de leitura, porém, é real: o texto não entrega um número, entrega uma soma. Primeiro trinta anos, depois quatrocentos anos — e cabe ao leitor juntar.
Essa forma decomposta é, ela mesma, parte da discussão. Boa parte das reconstruções antigas trata os trinta e os quatrocentos como blocos separados, com pontos de partida diferentes: os quatrocentos correndo do nascimento de Isaque, e os trinta cobrindo o intervalo entre a aliança de Gênesis 15 e esse nascimento. O hebraico não autoriza essa separação nem a proíbe — ele simplesmente escreve as duas parcelas uma ao lado da outra.
11. Conclusão
Do que foi exposto, três conclusões se impõem.
A primeira é sobre o estado do texto. Esta frase não chegou até nós numa forma só. O hebraico diz Egito; o grego e o samaritano dizem Egito e Canaã. A diferença é de conteúdo, muda a data do êxodo em cerca de duzentos anos, e está documentada em três ramos antigos de transmissão.
Qualquer afirmação segura sobre "quanto tempo Israel passou no Egito" tem de começar dizendo de qual texto está falando. Quem omite esse passo não está sendo mais fiel à Bíblia: está escolhendo uma das versões dela sem avisar.
A segunda é sobre quem levantou o problema. Não foram críticos modernos. Foram os tradutores judeus de Alexandria, que escreveram a ampliação; os cronistas do Seder Olam, que montaram a conta de 210 anos; Rashi, que demonstrou pela aritmética das idades que 430 no Egito não fecha; Nachmânides, que corrigiu Rashi; e Ibn Ezra, que recusou todas as ancoragens propostas e disse que eram opiniões sem apoio.
Uma dificuldade examinada por escrito durante dois mil anos dentro da própria tradição não é ataque ao texto. É leitura do texto.
A terceira é sobre o limite do que o versículo entrega. Ele dá um total e não dá o marco inicial. Sem marco inicial, um total não é data — e é por isso que a discussão nunca se fechou, e não porque falte engenho a quem a travou.
O que resta, e não é pouco, é o que a frase afirma sem depender de nenhuma reconstrução: houve uma permanência longa, ela terminou, e o livro a tratou como um prazo que se encerrou, e não como um tempo que simplesmente passou.
