E eis que um homem se aproximou dele e perguntou: “Mestre bom, que coisa boa devo fazer para ter a vida eterna?”
1. Introdução
Um homem chega sem ser chamado, logo depois das crianças que foram trazidas sem pedir nada. Ele trata Jesus por "Mestre bom" e pergunta qual coisa boa precisa fazer para ter a vida eterna. A pergunta tem a forma de uma conta: uma obra de um lado, um bem recebido do outro. O texto ainda não diz que ele é rico nem que é jovem — isso só aparece nos versículos 20 e 22 de Mateus 19. O que está posto aqui é o formato da pergunta, e é o formato que a resposta vai desmontar.
2. Contexto Histórico e Cultural
Perguntar a um mestre "o que devo fazer" era o modo normal de estudar no judaísmo do primeiro século. Não havia nisso ousadia nem provocação. O que dá sabor à pergunta deste homem é a segunda parte dela: não "o que devo fazer", mas qual coisa boa, uma entre muitas, como quem procura o item decisivo de uma lista comprida.
E a lista era comprida. A contagem que ficou clássica atribui à Lei 613 mandamentos — 365 proibições e 248 ordens positivas. Ela aparece na boca de Rabi Simlai, mestre do século III, no Talmude (Macot 23b-24a), e vem acompanhada de um exercício que interessa diretamente a este versículo: a redução. Davi, diz o texto, apertou os 613 em onze, no Salmo 15 ("o que anda com integridade e pratica a justiça"); Isaías os apertou em seis (Isaías 33:15); Miqueias, em três — "praticar a justiça, amar a misericórdia e andar humildemente com o teu Deus" (Miqueias 6:8); Isaías de novo, em dois (Isaías 56:1); Amós, em um — "buscai-me e vivereis" (Amós 5:4); e Habacuque, em um — "o justo viverá pela sua fé" (Habacuque 2:4).
Esse registro é bem posterior a Jesus, e por isso não prova que a cadeia inteira circulasse nos anos 30. O que ele mostra, com bom grau de certeza, é que a busca por um resumo da Lei era um exercício reconhecido dentro do judaísmo, com tradição própria e com bases nos profetas. A pergunta do homem de Mateus 19:16 pertence a esse gênero. O caso mais famoso desse tipo de resumo, a resposta de Hillel dada sobre um pé só, tem o seu lugar no estudo de Mateus 7:12.
A disputa sobre qual versículo carrega tudo está documentada de forma direta no Sifra, o comentário antigo a Levítico. Ao chegar em "amarás o teu próximo como a ti mesmo" (Levítico 19:18), Rabi Akiva declara: "este é um grande princípio da Torá". Ben Azai discorda e propõe outro: "este é o livro das gerações do homem" (Gênesis 5:1), porque abrange também quem não é do povo. Dois mestres, dois versículos candidatos a resumir tudo. A pergunta "qual?" não era, portanto, estranha nem ingênua — era uma pergunta de escola.
Havia, no entanto, uma corrente que resistia a esse ranqueamento. A Mishná, em Avot 2:1, manda tratar um mandamento leve com o mesmo cuidado de um pesado, "porque não sabes a recompensa dos mandamentos". A lógica é clara: se você não sabe o peso de cada ordem na balança de Deus, não pode escolher em quais investir. A pergunta do homem pressupõe exatamente o contrário — que existe uma obra que vale mais do que as outras, e que ele pode identificá-la.
Também o objetivo que ele nomeia tinha vocabulário próprio. "Vida eterna" corresponde, na linguagem judaica da época, à parte no mundo vindouro. A Mishná abre o capítulo final do tratado Sanhedrin (10:1) com a frase "todo o Israel tem parte no mundo vindouro", e só então lista as exceções — quem nega a ressurreição, quem nega que a Torá venha do céu, quem despreza os sábios. O ponto de partida ali é a inclusão pelo pertencimento ao povo, com perdas por casos graves. O homem de Mateus 19:16 parte de outro lugar: fala como quem precisa adquirir o que ainda não tem.
E adquirir num golpe só. O Talmude conserva a história de Elazar ben Durdaia, que morre depois de um único momento de arrependimento, e o comentário que a fecha: "há quem adquira o seu mundo em muitos anos, e há quem adquira o seu mundo numa hora só" (Avodá Zará 17a). A ideia de uma obra única que decide tudo circulava. A pergunta "que coisa boa devo fazer" cabe nela como uma luva.
Resta o tratamento. "Mestre" verte o grego que servia de equivalente a "rabi" — o próprio evangelho de João explica o termo assim em João 1:38. Já o adjetivo "bom" colado ao tratamento é discutido: o hebraísta alemão Gustaf Dalman sustentou que não há paralelo conhecido de um mestre judeu ser chamado de "bom" como fórmula de cortesia, e muitos comentadores repetem isso. O argumento é de silêncio e não pode ser tomado como prova; o que dele se aproveita é que o adjetivo não era palavra gasta de saudação. Ele significava alguma coisa na boca de quem o disse.
3. Análise Teológica do Versículo
"E eis que um homem se aproximou dele"
A cena anterior terminou com Jesus partindo dali, depois de impor as mãos sobre as crianças. O "eis que" corta esse movimento. É a partícula com que Mateus costuma introduzir quem aparece de repente e sem ser chamado — o leproso de Mateus 8:2, o centurião de Mateus 8:5, a mulher que toca a orla da roupa em Mateus 9:20. O homem não é apresentado; ele irrompe.
E o texto o chama de "um". Não "um certo homem", não "alguém": o grego traz o numeral. Quem chega é uma unidade anônima no meio de uma multidão que acabou de trazer crianças. Mateus não diz o nome dele, não diz a função dele, não diz de onde veio. Lucas 18:18 informa que era "um homem de posição"; Marcos 10:17 acrescenta que ele veio correndo e se ajoelhou. Mateus deixa as três coisas de fora. O que ele dá é a pergunta, e nada mais.
A omissão tem efeito. Sem a corrida e sem os joelhos, sobra menos entusiasmo na cena e mais cálculo. E sem a informação de que ele é rico — que só chega no versículo 22 de Mateus 19 —, o leitor ouve a pergunta antes de saber quem a fez. É uma ordem de apresentação que pesa: primeiro a pergunta, depois o homem.
"Mestre bom"
O tratamento faz duas coisas ao mesmo tempo. Reconhece em Jesus uma autoridade de ensino, o que é uma deferência real, e abre a conversa num registro de elogio. Quem chama o outro de bom antes de perguntar está, entre outras coisas, negociando o tom da resposta.
A segunda coisa é mais discreta e mais importante: ele usa a palavra "bom" como se o sentido dela fosse óbvio. Boa a pessoa, boa a obra, boa a vida — tudo cabe na mesma palavra, e o homem passeia por ela sem parar. A resposta do versículo 17 vai justamente parar nela.
Aqui é preciso marcar o limite do texto. Nada no versículo autoriza dizer que o elogio é falso ou bajulador. Os comentadores se dividem: Ellicott vê no homem "a fase mais alta e mais nobre do fariseísmo", e o Pulpit Commentary ("Comentário do Púlpito", obra coletiva inglesa do século XIX) afirma que ele chegou "sem nenhuma intenção torta", de boa-fé, esperando resolver uma dificuldade religiosa. Cambridge Bible ("Bíblia de Cambridge", série de comentários da universidade inglesa) vai por outro caminho e identifica ali o erro central do sistema farisaico — a ideia de que a bondade consiste em cumprir regras externas com exatidão. O texto não decide entre as duas leituras. Ele registra o tratamento e segue.
"que coisa boa devo fazer"
A pergunta pede um objeto, não um caminho. Não é "como devo viver", nem "o que Deus pede de mim": é qual coisa — uma obra identificável, que se possa executar e depois riscar da lista.
Três pressupostos estão embutidos nisso, e nenhum deles é enunciado. O primeiro: a vida eterna se obtém por um ato. O segundo: existe um ato específico que a obtém, distinto dos atos comuns que ele já pratica. O terceiro: esse ato ainda não foi feito, e por isso a vida eterna ainda não é dele. O homem não pergunta se está no caminho certo; pergunta o que falta comprar.
Meyer (Heinrich Meyer, exegeta alemão do século XIX) lê a frase como incerteza sobre o requisito, não como arrogância: o homem não sabe qual é a exigência e quer sabê-la. A leitura é possível e é generosa. Mas ela não desfaz o formato da pergunta, que é o de uma transação — e o formato é do homem, não de quem o interpreta.
Há ainda um detalhe de primeira pessoa. Tudo na frase é "eu": o que eu devo fazer, para que eu tenha. A vida eterna aparece como resultado de uma ação própria, sem nenhum outro agente na frase. Não há, na pergunta, lugar para receber.
"para ter a vida eterna"
Marcos 10:17 e Lucas 18:18 trazem "herdar a vida eterna". Mateus traz "ter". A diferença é pequena no som e grande no sentido. Herdar é receber por vínculo: ninguém herda por mérito, herda-se por ser filho. Ter é possuir, e possuir supõe aquisição.
As duas palavras são, ainda assim, palavras de propriedade. Mesmo "herdar" vem do vocabulário da terra e da posse. O que o homem quer nomear é um bem — algo que se pode ganhar, guardar e chamar de seu. Essa é a linguagem em que ele pensa, e não é linguagem estranha ao Antigo Testamento, onde a terra prometida é herança.
Dizer mais do que isso seria ir além do versículo. O texto não informa o que ele entendia por vida eterna, não diz se ele temia a morte, não diz se alguma coisa aconteceu na vida dele para trazê-lo até ali. A cena começa com a pergunta pronta. O que Mateus 19:17 vai fazer é responder à palavra "bom" antes de responder à pergunta, e é aí que a conversa muda de assunto sem mudar de tema.
4. Pessoas, Lugares e Eventos
Pessoas
O homem que se aproxima. Mateus não o nomeia e não o descreve. No versículo 20 ele é chamado de jovem, no versículo 22 se diz que tinha muitos bens. Nada mais. A tradição juntou as três informações e criou a figura do "jovem rico", que é útil como apelido e enganosa se levada longe demais: o título não existe no texto.
O mesmo homem nos outros evangelhos. Lucas 18:18 o chama de "homem de posição" — a palavra grega designa quem exerce autoridade, e daí a suposição, comum nos comentários, de que fosse chefe de sinagoga ou membro do conselho. Marcos 10:17 não diz nem que era jovem nem que era autoridade; diz que veio correndo e se ajoelhou. Reunidos, os três relatos formam o retrato que a pregação costuma usar. Separados, cada um guarda o seu.
Uma identificação proposta, e frágil. Ellicott (Charles Ellicott, bispo e comentarista inglês do século XIX) sugeriu que esse homem fosse Lázaro, de Betânia, e achou as coincidências fortes o bastante para falar em alta probabilidade. É hipótese sem apoio em nenhum dos evangelhos, e nenhum deles liga as duas figuras. Fica registrada como curiosidade da história da interpretação, não como dado.
Jesus. Está de saída do lugar onde abençoou as crianças. O contraste de cena é do próprio Mateus: quem acabou de sair foram pessoas que não pediram nada e foram recebidas; quem entra é alguém que chega com um pedido formulado.
Os discípulos. Não falam neste versículo, mas estão presentes — o versículo 23 de Mateus 19 mostra Jesus se voltando para eles assim que o homem sai. Eles ouvem a conversa inteira.
Lugares
A região da Judeia, do outro lado do Jordão. É onde o capítulo situou Jesus no versículo 1, depois da saída da Galileia. A conversa acontece em caminho, não em sinagoga nem em casa: Marcos 10:17 diz que Jesus estava "saindo para se pôr a caminho" quando o homem chegou.
Eventos
A bênção das crianças. Imediatamente antes, nos versículos 13 a 15 de Mateus 19. O episódio termina com Jesus partindo dali, e é essa partida que o homem interrompe.
A pergunta. O acontecimento deste versículo é só isso: alguém pergunta. Mas a pergunta abre o bloco mais longo de diálogo do capítulo, que vai até o versículo 22, e destrava o ensino sobre riqueza que ocupa os versículos 23 a 30.
5. Pontos de Ensino
A forma da pergunta já contém uma teologia
Quem pergunta "que coisa boa devo fazer" já decidiu, antes de receber qualquer resposta, que a vida eterna é resultado de uma obra. A pergunta não é neutra. Ela carrega uma ideia de Deus, uma ideia de mérito e uma ideia de si mesmo — e é por isso que a resposta de Jesus, no versículo seguinte, começa por desmontar um termo da pergunta em vez de preencher a lacuna que ela deixou.
Procurar sinceramente não é o mesmo que procurar certo
O texto não dá nenhum sinal de que o homem esteja fingindo. Ele veio, perguntou e ouviu. Mesmo assim, a pergunta está torta. As duas coisas cabem na mesma pessoa, e o episódio inteiro depende de que o leitor aceite isso sem transformar o homem em vilão nem em herói.
O elogio é o começo de uma conversa, não o fim dela
"Mestre bom" é reconhecimento verdadeiro. Ainda assim, Jesus não recebe o elogio e segue: ele para nele. O tratamento não foi tratado como cortesia descartável, e sim como afirmação que precisa ser examinada. Palavras grandes ditas de passagem costumam ser as que menos foram pensadas.
Existe uma pergunta religiosa que serve para não mudar
Pedir uma obra específica é, muitas vezes, um jeito de delimitar o custo antecipadamente. Quem sabe exatamente o que lhe será pedido sabe também o que não lhe será pedido. O homem quer um item; a conversa vai levá-lo a um convite que não tem item nenhum.
A cena anterior já tinha respondido
Três versículos antes, crianças foram trazidas sem fazer pedido nenhum, e ouviram que o Reino pertence aos que são como elas. Agora entra um adulto que chega pelos próprios pés, com uma proposta formulada. Mateus pôs as duas cenas lado a lado, e a ordem delas faz parte do ensino.
6. Aspectos Filosóficos
A pergunta do homem tem uma estrutura que a filosofia moral conhece bem: ela trata o bem supremo como um fim e a ação como um meio. Faço isto para obter aquilo. A vida eterna aparece no lugar do resultado, e a "coisa boa" no lugar do instrumento que o produz. É o raciocínio de quem calcula, e ele funciona muito bem em quase todos os domínios da vida — menos, talvez, neste.
O problema aparece quando se pergunta o que sobra do ato depois que ele é usado como meio. Um ato praticado para obter uma recompensa tem o seu valor inteiramente fora de si: ele vale o que a recompensa vale. Se a recompensa não viesse, o ato não teria sido feito. Isso é decisivo quando o ato em questão é um ato moral, porque a moral costuma pedir exatamente o contrário — que o bem seja feito por ser bem. A pergunta "que coisa boa devo fazer para ter a vida eterna" põe a bondade a serviço de outra coisa e, ao fazer isso, a transforma em técnica.
Há uma segunda dificuldade, mais difícil de ver. O homem pede uma obra determinada, algo que se possa concluir. Toda exigência que se pode concluir tem um lado de fora: cumprida a tarefa, a pessoa está quite. É isso que torna uma lista atraente. Mas uma exigência que não se pode concluir — amar, por exemplo — nunca deixa ninguém quite, e por isso não cabe em lista nenhuma. Ao pedir um item, o homem está pedindo, sem saber, uma exigência do primeiro tipo. E está pedindo isso a alguém que responderá com uma do segundo.
A tradição filosófica separa esses dois tipos de norma com alguma clareza. Regras que proíbem atos determinados — não matar, não furtar — podem ser cumpridas por inteiro, e o cumprimento é verificável: basta não ter feito. Exigências que pedem uma disposição não têm ponto de chegada, porque sempre se pode amar mais, e nenhum registro externo prova que foram cumpridas. Os dois tipos convivem na mesma Lei, e é entre eles que a conversa deste capítulo vai se deslocar, do versículo 18 ao 21.
Há também a questão do vocabulário. O homem usa "bom" de três maneiras na mesma frase sem perceber que mudou de sentido: bom é o mestre, boa é a coisa a fazer, e bom é implicitamente o estado que ele quer alcançar. Um adjetivo que se aplica a uma pessoa, a um ato e a um destino ou é uma palavra muito rica ou é uma palavra vaga. Quando alguém constrói um pedido inteiro sobre um termo assim, sem examiná-lo, o pedido pode estar apoiado no vazio. Examinar o termo antes de responder ao pedido é o que a resposta do versículo 17 faz, e é um procedimento filosófico reconhecível: recusar a pergunta na forma em que foi feita, para devolvê-la em outra forma.
Por fim, uma nota de honestidade sobre o que não se pode concluir daqui. Nada disso autoriza dizer que buscar recompensa seja em si condenável, nem que o texto o condene. A própria Bíblia fala de recompensa com frequência, e o versículo 21 de Mateus 19 promete "um tesouro no céu". A distinção que o episódio permite é mais fina: uma coisa é receber uma promessa dentro de uma relação; outra é tratar a promessa como preço e a relação como contrato. O texto não define isso com palavras teóricas — ele mostra a diferença numa conversa.
7. Aplicações Práticas
Reparar na forma das próprias perguntas. Uma pergunta carrega respostas dentro dela. Quem pergunta "quanto preciso dar" já decidiu que a questão é de quantidade; quem pergunta "o que preciso fazer para ficar em paz" já decidiu que a paz é resultado de um procedimento. Antes de procurar a resposta, olhar para o que a pergunta já assumiu — muitas vezes é ali que está o desencontro.
Desconfiar das listas que deixam a pessoa quite. Há uma satisfação real em riscar itens: o dízimo entregue, a visita feita, a doação enviada. Nada disso é errado, e boa parte da vida prática funciona assim. O que a cena expõe é o uso que se pode fazer da lista — o de delimitar antecipadamente o que será pedido, para que nada mais seja.
Não medir a sinceridade do outro pelo acerto da pergunta dele. O homem pergunta errado e não está mentindo. Quem lida com pessoas em busca — na família, na igreja, no trabalho — encontra isso o tempo todo: alguém genuinamente interessado, formulando a coisa de um jeito que não leva a lugar nenhum. Corrigir a formulação sem desqualificar a pessoa é a parte difícil.
Reparar no elogio que se faz de passagem. "Você é uma pessoa boa" é das frases mais ditas e menos pensadas que existem. A cena sugere um exercício simples: quando disser uma palavra grande, perguntar-se se você sustentaria o que ela significa caso alguém pedisse.
8. Perguntas e Respostas Reflexivas
1. O homem estava tentando Jesus, como os fariseus do versículo 3?
O texto não diz isso, e a diferença de vocabulário é visível: no versículo 3 de Mateus 19 está escrito que os fariseus se aproximaram "para testá-lo", e aqui não há nada parecido. Lucas 10:25 usa o verbo de provocação para o doutor da lei que faz uma pergunta quase igual; Mateus 19:16 não usa. O silêncio não prova boa-fé, mas o contraste com o versículo 3, três parágrafos antes no mesmo capítulo, dificilmente é acidental.
2. Por que Mateus não conta que ele era rico logo de início?
O evangelho guarda a informação para o versículo 22, e o efeito é que o leitor ouve a pergunta sem saber quem a faz. Uma explicação plausível é de ordem literária: se a riqueza viesse primeiro, o leitor leria a conversa inteira já sabendo o desfecho. Outra é que a riqueza não é o assunto da pergunta — ela se torna assunto só quando Jesus a nomeia. Não é possível decidir entre as duas, e as duas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo.
3. "Vida eterna" e "Reino dos céus" são a mesma coisa em Mateus?
São usados de forma muito próxima e às vezes intercambiável. Neste mesmo episódio, o homem pergunta pela vida eterna no versículo 16, Jesus fala em "entrar na vida" no versículo 17, e nos versículos 23 e 24 o assunto vira "entrar no Reino dos céus" e "entrar no Reino de Deus" — quatro expressões para o mesmo alvo, em nove versículos. A coincidência é forte. Ainda assim, "vida" acentua o que se recebe e "Reino" acentua sob quem se vive, e essa diferença de ênfase não desaparece.
4. Um judeu do primeiro século precisava fazer alguma coisa para ter parte no mundo vindouro?
A posição mais difundida, registrada na Mishná (Sanhedrin 10:1), era a de que todo o Israel tem parte no mundo vindouro, com exceções por faltas graves. O pertencimento vinha primeiro; as obras confirmavam ou perdiam. A pergunta do homem, que fala em obter, não representa o consenso — ela representa uma inquietação pessoal dentro de um quadro que, em princípio, já o incluía. É leitura, não é dado do texto: Mateus não descreve o que ele pensava.
5. Chamar alguém de "bom" era um problema no judaísmo?
Chamar Deus de bom era comum — os salmos começam louvores assim, e a liturgia judaica tem bênção própria para "aquele que é bom e faz o bem". Chamar um mestre de bom é que não tem paralelo conhecido, segundo uma observação de Dalman (Gustaf Dalman, hebraísta alemão) que os comentários repetem desde o início do século XX. É argumento de silêncio, e silêncio não prova ausência. Serve apenas para indicar que o adjetivo não era fórmula automática de cortesia.
9. Conexão com Outros Textos
A mesma pergunta nos outros evangelhos
Marcos 10:17 — "Ao sair para se pôr a caminho, correu um homem, e ajoelhou-se diante dele, e perguntou-lhe: Bom Mestre, que devo fazer para herdar a vida eterna?"
Lucas 18:18 — "Um homem de posição perguntou-lhe: Bom Mestre, que devo eu fazer para herdar a vida eterna?"
Marcos e Lucas dizem "herdar"; Mateus diz "ter". Marcos tem a corrida e os joelhos; Mateus não tem nenhum dos dois.
A pergunta com o mesmo formato, e com má intenção declarada
Lucas 10:25 — "Levantando-se um doutor da lei, para pô-lo à prova, disse: Mestre, que devo fazer para herdar a vida eterna?"
A frase é quase idêntica. A diferença está na informação que Lucas acrescenta e que Mateus 19:16 não traz.
A pergunta pelo mandamento que resume tudo
Mateus 22:36 — "Mestre, qual é o maior mandamento da lei?"
Mateus 22:40 — "Destes dois mandamentos dependem toda a Lei e os Profetas."
Ali a pergunta é pelo mandamento maior; aqui, pela obra que garante a vida eterna. São dois modos de procurar o mesmo tipo de resumo.
A mesma estrutura, fora dos evangelhos
Atos 16:30 — "e, tirando-os para fora, perguntou-lhes: Senhores, que devo fazer para ser salvo?"
O carcereiro de Filipos pergunta com o mesmo verbo e a mesma forma. A resposta que recebe não é uma obra.
O bem já dito, e já perto
Miqueias 6:8 — "Ele te mostrou, ó homem, o que é bom; e o que o SENHOR pede de ti, senão que pratiques a justiça, e ames a misericórdia, e andes humildemente com o teu Deus?"
Deuteronômio 30:11-14 — "Porque este mandamento que hoje te ordeno não é difícil demais para ti, nem está longe. Não está no céu... Mas a palavra está muito perto de ti, na tua boca e no teu coração, para que a cumpras."
Os dois textos respondem antecipadamente à pergunta "qual coisa": o que é bom já foi dito, e não está escondido.
A cena imediatamente anterior
Mateus 19:14 — "Deixem as crianças e não as impeçam de vir a mim, pois o Reino dos céus pertence aos que são como elas."
Quem não pediu nada recebeu; quem chega com um pedido formulado abre o episódio seguinte.
Aonde o assunto vai dar
Mateus 19:23 — "Em verdade digo a vocês que dificilmente um rico entrará no Reino dos céus."
A pergunta deste versículo é o que destrava o ensino sobre a riqueza, sete versículos adiante.
10. Original Grego e Análise
Texto em português (ABC)
E eis que um homem se aproximou dele e perguntou: “Mestre bom, que coisa boa devo fazer para ter a vida eterna?”
Texto grego (Textus Receptus, Scrivener 1894)
Καὶ ἰδού, εἷς προσελθὼν εἶπεν αὐτῷ, Διδάσκαλε ἀγαθέ, τί ἀγαθὸν ποιήσω, ἵνα ἔχω ζωὴν αἰώνιον;
Transliteração
Kai idou, heis proselthōn eipen autō, Didaskale agathe, ti agathon poiēsō, hina echō zōēn aiōnion?
Análise palavra por palavra
Καὶ ἰδού (kai idou) — "e eis". A segunda palavra é, na origem, um imperativo do verbo "ver", congelado como partícula de chamamento. Mateus a usa com frequência muito maior do que Marcos, e quase sempre para introduzir alguém que entra em cena sem ter sido anunciado. Corresponde ao hinneh hebraico ("eis", a partícula que aponta para o que aparece), e a Septuaginta — a tradução grega do Antigo Testamento — o verte assim de modo regular.
εἷς (heis) — numeral "um", nominativo masculino singular. O grego tinha o pronome indefinido tis ("alguém, um certo"), que é o que Lucas 18:18 usa com "homem de posição". Mateus escolhe o numeral: quem chega é, literalmente, "um". A construção é considerada por vários estudiosos um traço de grego influenciado pelo aramaico, em que o numeral fazia também o papel de artigo indefinido; é leitura plausível, mas não demonstrável a partir de um caso isolado.
προσελθὼν (proselthōn) — particípio aoristo ativo, nominativo masculino singular, de proserchomai, "chegar perto, aproximar-se". É um dos verbos mais característicos deste evangelho: aparece aqui mais de cinquenta vezes, contra pouquíssimas em Marcos. Em grego não bíblico, o verbo servia também para quem se aproxima de uma autoridade para apresentar um requerimento — o que combina com o teor da cena, embora o sentido comum de simples aproximação baste para traduzir.
Διδάσκαλε (Didaskale) — vocativo de didaskalos, "mestre, aquele que ensina". É o termo com que o grego dos evangelhos traduz "rabi", e João 1:38 explicita a equivalência. Em Mateus, quem chama Jesus de "mestre" costuma ser alguém de fora do grupo dos discípulos.
ἀγαθέ (agathe) — vocativo de agathos, "bom". É o adjetivo grego mais geral para o bem: bom no sentido de útil, de válido, de moralmente correto, conforme o contexto. Na Septuaginta, traduz com regularidade o hebraico tov ("bom", a palavra de Gênesis 1), inclusive na fórmula litúrgica "dai graças ao SENHOR, porque ele é bom" (Salmo 118:1).
τί ἀγαθὸν (ti agathon) — pronome interrogativo neutro seguido do mesmo adjetivo no neutro: "que coisa boa". O neutro transforma o adjetivo em substantivo — não "uma pessoa boa", mas "um bem", "uma boa ação". A repetição da raiz dentro da mesma frase ("Mestre bom... que coisa boa") é do próprio texto, e é sobre ela que a resposta do versículo 17 se apoia.
ποιήσω (poiēsō) — primeira pessoa do singular de poieō, "fazer". A forma é ambígua na escrita: pode ser futuro do indicativo ("farei") ou aoristo do subjuntivo. Aqui é subjuntivo deliberativo, a construção com que o grego faz perguntas do tipo "que hei de fazer?", "que devo fazer?". O aoristo é significativo: ele aponta para um ato pontual, concluído, não para uma conduta continuada.
ἵνα ἔχω (hina echō) — conjunção de finalidade mais o presente do subjuntivo de echō, "ter, possuir". O Textus Receptus traz o presente, echō; os manuscritos mais antigos trazem o aoristo schō, "que eu venha a ter". A diferença é de aspecto: o presente descreve a posse; o aoristo, o momento de entrar nela. Marcos 10:17 e Lucas 18:18, nos dois casos, trazem outro verbo — klēronomeō, "herdar".
ζωὴν αἰώνιον (zōēn aiōnion) — "vida eterna", acusativo. O adjetivo vem de aiōn, "era, século, tempo longo", e corresponde ao hebraico olam ("era", "tempo indefinido"). Por isso a expressão significa, antes de tudo, "a vida da era que vem" — o sentido de duração sem fim é consequência, não ponto de partida. É a mesma fórmula que reaparece no versículo 29 de Mateus 19, no fecho do capítulo.
A variante
No Textus Receptus o homem diz "Mestre bom" (Didaskale agathe); os manuscritos gregos mais antigos, entre eles o Sinaítico e o Vaticano, trazem apenas "Mestre", e nessa forma a pergunta seguinte de Jesus, no versículo 17, muda junto. A ABC segue o Textus Receptus, e por isso mantém o adjetivo.
11. Conclusão
A primeira conclusão é sobre o formato. A vida eterna é pedida aqui como se fosse um bem adquirível por uma obra identificável, e essa suposição não é discutida pelo homem em momento nenhum — ela vem embutida no modo como ele pergunta. Um pedido assim já contém uma doutrina inteira sobre Deus e sobre mérito, mesmo quando quem pergunta não percebe que a está sustentando.
A segunda é sobre a palavra "bom". Ela aparece duas vezes na mesma frase, aplicada a duas coisas diferentes — uma pessoa e um ato —, e em nenhuma das duas o homem explica o que quer dizer. A resposta que virá no versículo 17 de Mateus 19 não se dirige à pergunta, e sim a essa palavra, o que indica que o desencontro estava no vocabulário antes de estar no tema.
A terceira é sobre a honestidade do texto. Mateus não qualifica o homem: não diz que era sincero, não diz que era falso, não diz que era rico ainda. Quem transforma a cena numa lição sobre hipocrisia está acrescentando ao relato o que ele recusou dar. O que o evangelho oferece, neste ponto, é uma pergunta bem formulada do ponto de vista gramatical e mal formulada do ponto de vista teológico, feita por alguém de quem só se sabe que se aproximou.
A quarta é sobre a posição da cena. Ela vem logo depois de crianças recebidas sem que pedissem, e logo antes de um ensino sobre a dificuldade dos ricos. Entre as duas, este versículo funciona como dobradiça: apresenta o modo adulto e calculado de se aproximar do Reino, para que ele seja comparado com o modo anterior e cobrado no seguinte.
