Eles responderam: “Alguns dizem que é João Batista; outros, Elias; e outros, Jeremias ou algum dos profetas.”
1. Introdução
A resposta dos discípulos é um levantamento de opinião pública.
Eles não dizem o que pensam. Repetem o que ouviram pelo caminho, e o que ouviram vem em três nomes, com um quarto item genérico no fim.
O ponto mais estranho é que todos os nomes são de gente que não está mais aqui. Perguntou-se sobre um homem vivo, que anda com eles, e a resposta o identifica com figuras do passado. João Batista tinha sido executado dois capítulos antes de Mateus; Elias foi levado sem morrer, oito séculos antes; Jeremias era mais antigo ainda.
Daí decorre o segundo ponto: o que essa resposta pressupõe sobre a crença corrente. Para que ela faça sentido na boca de alguém, é preciso que a ideia de um morto atuando de novo entre os vivos circulasse como coisa pensável. É o material mais desconfortável do versículo, e é onde este estudo se detém — com a contraprova que o próprio Novo Testamento oferece.
O terceiro é Jeremias, que aparece só em Mateus: Marcos e Lucas, contando a mesma cena, param em "algum dos profetas". Havia razão para o nome estar ali, e ela vem de tradições pouco conhecidas hoje.
O quarto é o que a lista não traz. Nenhuma das opiniões relatadas usa a palavra que virá no versículo 16. O povo estava sendo generoso, e ainda assim errando.
2. Contexto Histórico e Cultural
Como se formava a opinião sobre alguém na Galileia
A informação circulava por três canais: a sinagoga da aldeia, onde o texto era lido e comentado no sábado; a conversa de estrada e de mercado, num tempo em que as pessoas viajavam a pé e em grupo; e o boato vindo de cima, deformado no caminho.
Esse terceiro canal tem peso direto aqui. Mateus 14:1-2 registra que Herodes Antipas, ao ouvir falar de Jesus, disse aos seus servos que aquele era João Batista ressuscitado dos mortos. O que chega como "alguns dizem" não é, portanto, rumor anônimo: é hipótese com autoria conhecida, e de alguém importante.
A convicção de que a profecia havia cessado
Havia no judaísmo do período a percepção difundida de que a voz profética tinha se calado. O Salmo 74:9 lamenta que "já não há profeta", e 1 Macabeus 9:27 — livro da história judaica do século II a.C., presente na Bíblia católica e ausente da protestante — fala de uma aflição como não havia desde que os profetas deixaram de aparecer.
Esse dado muda a temperatura da cena. Quando alguém com fala de profeta reaparecia, a explicação natural não era "surgiu um profeta novo" — era "um dos antigos voltou". A categoria de profeta contemporâneo estava, na percepção corrente, indisponível, e é plausível que daí venha o formato das três respostas: não se procurava um nome novo, procurava-se saber qual dos antigos estava de volta.
O retorno de Elias como expectativa organizada
De todas as expectativas do período, essa era a mais firme, porque estava escrita. Malaquias 4:5-6, o último parágrafo do Antigo Testamento na ordem cristã, promete o envio do profeta Elias antes do dia do SENHOR. O livro de Eclesiástico 48:10 — texto judaico do século II a.C., também presente na Bíblia católica — retoma a promessa e a comenta.
E a expectativa tinha um apoio que as outras não tinham: 2 Reis 2:11 diz que Elias não morreu, subiu num redemoinho. Quem não morreu pode voltar sem que a questão da morte precise ser resolvida.
As tradições sobre Jeremias
O caso de Jeremias é o menos conhecido hoje e o mais curioso. 2 Macabeus 2:1-8 conta que ele, antes da destruição de Jerusalém, escondeu a tenda do encontro, a arca e o altar do incenso numa gruta do monte Nebo e tapou a entrada. O lugar ficaria desconhecido, diz o texto, "até que Deus reúna o seu povo" — isto é, seria revelado no tempo da restauração.
2 Macabeus 15:12-16 vai mais longe. Antes de uma batalha, Judas Macabeu conta uma visão: apareceu-lhe um homem de cabelos brancos e porte digno, apresentado como Jeremias, "o profeta de Deus, que ama os irmãos e ora muito pelo povo e pela cidade santa", e esse Jeremias lhe entrega uma espada de ouro.
Não é doutrina, e o próprio autor apresenta a cena como visão relatada por outro. Mas mostra que, no imaginário judaico de dois séculos antes de Jesus, Jeremias figurava como alguém que continuava agindo em favor do povo depois de morto.
O profeta que havia de vir, e quem discordava de tudo
Deuteronômio 18:15-18 promete que Deus levantaria um profeta como Moisés, e no primeiro século essa promessa era lida como referente a uma figura ainda futura. João 1:21 mostra isso com clareza: perguntam a João Batista, em sequência, se ele é o Cristo, se é Elias e se é "o profeta" — três cargos distintos, na cabeça de quem pergunta. A expressão final deste versículo provavelmente pertence a esse campo, ainda que de forma vaga.
Convém fechar com uma ressalva: a crença não era unânime. Os saduceus negavam a ressurreição dos mortos, os anjos e os espíritos, conforme Atos 23:8. O que os discípulos relatam é a opinião do povo, não a posição de toda a sociedade judaica.
3. Análise Teológica do Versículo
"Eles responderam"
A resposta é coletiva, e o texto não distingue quem falou o quê. Isso combina com a pergunta: perguntou-se o que os homens dizem, no impessoal, e a resposta vem no mesmo registro — um apanhado de vozes, sem autoria.
"Alguns dizem que é João Batista"
Esta é a mais impressionante das três. João Batista tinha sido decapitado, e a execução está contada em Mateus 14:1-12, dois capítulos antes; os discípulos dele recolheram o corpo e o sepultaram. Além disso, os dois foram contemporâneos e se encontraram — Mateus 3:13-17 conta o batismo, e Mateus 11:2-6 mostra João, já preso, mandando perguntar de longe.
Dizer que Jesus é João Batista não é, portanto, confundir dois desconhecidos. É afirmar que um homem morto há pouco voltou e está atuando.
Mateus 14:2 traz a versão de Herodes Antipas com a lógica embutida: "este é João Batista; ele ressuscitou dos mortos, e por isso estes poderes operam nele". Note a estrutura do raciocínio. O poder é o dado; a volta do morto é a explicação. Herodes não parte da crença para interpretar o fato — parte do fato para chegar à crença.
"outros, Elias"
Esta é a resposta com base bíblica, e por isso a mais defensável das três. O fundo dela — a promessa de Malaquias 4:5 e a saída de cena sem morte, em 2 Reis 2:11 — está no item 2.
O que importa aqui é a nuance: quem diz "é Elias" está dizendo que o tempo final começou. Não é opinião sobre a identidade de um homem apenas; é afirmação sobre a hora do mundo.
E é aqui que o evangelho complica a própria história. Em Mateus 11:14, falando de João Batista, Jesus diz: "se quiserem aceitar, ele é o Elias que havia de vir". Em Mateus 17:10-13, logo depois desta cena, afirma que "Elias já veio, e não o reconheceram" — e Mateus acrescenta que os discípulos entenderam que ele falava de João Batista.
Junte as peças. O povo diz que Jesus é Elias; Jesus diz que Elias é João; e o próprio João, em João 1:21, quando lhe perguntam diretamente, responde que não é. São três posições sobre a mesma pergunta, dentro do Novo Testamento, e elas não se reduzem umas às outras sem esforço.
"e outros, Jeremias"
Este nome só existe em Mateus. Marcos 8:28 e Lucas 9:19 trazem João Batista, Elias e "um dos profetas antigos" — sem Jeremias.
Não é possível decidir por que Mateus o inclui. Uma explicação é que ele preservou um detalhe que os outros resumiram, já que é o evangelho mais atento a esse profeta e o único que o cita pelo nome. Outra é a tradição popular sobre o retorno dele, tratada no item 2.
A terceira explicação é temática, e é a mais tentadora. Jeremias anunciou a destruição do templo e sofreu por isso — perseguido, preso, jogado numa cisterna, acusado de traição pelos seus. O paralelo com o destino que Jesus vai anunciar sete versículos adiante, em Mateus 16:21, é visível. Quem quiser ler a menção como preparação para isso tem material, mas é leitura do comentarista, não coisa que o texto afirme.
"ou algum dos profetas"
A quarta opção é a que não tem nome, e funciona como categoria de arquivo: quem não se decidia por João, Elias ou Jeremias encaixava Jesus na prateleira geral.
Repare que a lista inteira é elogiosa. Ninguém, nas opiniões relatadas, diz que ele é impostor, louco ou possesso — e o evangelho registra em outros lugares que essas acusações existiam, como em Mateus 12:24. Os discípulos relatam o que o povo diz de melhor. E ainda assim todas as respostas colocam Jesus numa categoria já existente, preenchida por outra pessoa.
O que a lista não contém
Nenhuma das opiniões relatadas usa a palavra "Cristo" — dado que vale registrar sem desenvolver, porque o assunto pertence ao versículo 16. A opinião popular chegava até "profeta" e parava ali, e isso explica a estrutura da cena: a primeira pergunta estabelece o teto da opinião pública, para que a segunda possa ultrapassá-lo.
O que a resposta pressupõe: mortos que voltam
Perguntou-se a identidade de um homem vivo, presente, que anda com quem responde. As três identificações oferecidas são de gente que já saiu de cena: um decapitado recentemente, um arrebatado há oito séculos, um profeta morto há seis. Para que a frase seja dizível, a categoria precisa existir — ninguém propõe como explicação natural algo que considere impossível.
E há um detalhe que aperta o argumento: os três casos não são iguais entre si. Elias é o caso fácil, porque não morreu. João Batista é o caso duro: morreu, e a morte foi pública e recente; Herodes chama isso de ressurreição, e a palavra é dele. Jeremias fica no meio, porque a tradição o apresenta agindo depois de morto, mas em visão, e visão não é retorno corporal.
O versículo não documenta, portanto, uma crença só. Documenta um campo de crenças aparentadas — retorno de quem não morreu, ressurreição de quem morreu, aparição de quem está com Deus — que na conversa popular provavelmente se misturavam sem rigor, como se misturam hoje.
A contraprova
Sem isto, o parágrafo anterior vira militância em vez de estudo.
A primeira contraprova está dentro do próprio conjunto: em João 1:21, a pessoa mais qualificada para confirmar a identificação com Elias a nega. A segunda vem antes do nascimento dela — Lucas 1:17 diz que João iria adiante do Senhor "no espírito e poder de Elias", fórmula cuidadosa que não diz que ele é Elias, e sim que virá com o que caracterizava Elias. Isso descreve função assumida, não pessoa que reaparece.
A terceira vem do Antigo Testamento, e é frontal. Eclesiastes 9:5 afirma que os mortos "não sabem coisa nenhuma", e o Salmo 146:4 diz que, no dia em que o sopro do homem sai, "perecem os seus planos". São textos que não deixam espaço para o morto que continua atuando.
A quarta é neotestamentária. Hebreus 9:27 estabelece que aos homens "está ordenado morrerem uma só vez, e depois disso o juízo" — o que exclui, como regra, a ideia de vidas sucessivas ou de retornos.
Postas lado a lado, as duas séries de textos não se encaixam. E qualquer leitura que faça uma delas desaparecer está escolhendo, não lendo.
O fecho honesto
Não é possível decidir a questão a partir deste versículo, e é importante dizer por quê: ele não é um texto doutrinário. É o registro de uma conversa, e o que documenta é o que as pessoas diziam.
O que se pode afirmar com segurança é isto. A crença de que figuras mortas ou arrebatadas podiam reaparecer circulava no primeiro século, inclusive na corte de Herodes. Os evangelhos a registram sem a combater — e o silêncio é um dado, ainda que silêncio não seja aprovação. Mateus tinha a oportunidade de escrever "e nisso o povo errava", e não escreveu.
O que não se pode fazer é construir doutrina sobre isso. Um texto que relata opinião popular não estabelece o que é verdade, e quem monta um sistema a partir de relatos episódicos usa o material fora do que ele suporta — vale tanto para quem quer provar que os mortos voltam quanto para quem quer provar que a Bíblia desconhece o assunto.
Essa segunda posição, aliás, é a que menos sobrevive à leitura: a alegação de que o texto bíblico ignora a crença em mortos que se manifestam esbarra em Mateus 14:2, neste versículo, no episódio de Endor em 1 Samuel 28, e na cena do capítulo seguinte de Mateus, onde Moisés — morto e sepultado, segundo Deuteronômio 34:5-6 — aparece conversando. Registrar a tensão é mais honesto do que resolvê-la com um versículo escolhido a dedo.
4. Pessoas, Lugares e Eventos
João Batista
Parente de Jesus pelo lado materno, segundo Lucas 1:36, e pregador no deserto da Judeia. Mateus o apresenta no capítulo 3 com vestes de pelo de camelo e cinto de couro — sinais deliberados de profeta antigo, e especificamente de Elias, descrito assim em 2 Reis 1:8.
Foi preso por Herodes Antipas depois de condenar publicamente o casamento dele com Herodias, mulher do próprio irmão. Na cena de Mateus 14:6-11, a filha de Herodias dança na festa de aniversário, agrada, recebe a promessa de qualquer pedido e pede a cabeça de João num prato. A morte é recente na cronologia do evangelho, e é isso que torna a primeira resposta tão notável: não se trata de figura remota.
Elias
Profeta do século IX a.C., atuante no reino do norte, sob os reis Acabe e Acazias.
Os episódios que o fixaram na memória de Israel estão em 1 Reis 17 a 19 e 2 Reis 1 a 2: a seca anunciada, o azeite que não acaba na casa da viúva, o confronto com os profetas de Baal no monte Carmelo, o encontro com Deus não no vento nem no terremoto, mas numa voz suave.
Junto com Enoque, em Gênesis 5:24, é um dos dois personagens do Antigo Testamento que saem de cena sem morte registrada — particularidade que sustenta a expectativa do retorno.
Jeremias
Profeta em Jerusalém no fim do século VII e começo do VI a.C., nos últimos reinados antes da queda da cidade diante da Babilônia. Era de família sacerdotal, de Anatote, e foi chamado jovem, protestando que não sabia falar, segundo Jeremias 1:6.
A vida dele foi um desastre público. Anunciou que o templo seria destruído e que resistir à Babilônia era inútil — mensagem que, num cerco, soa como traição. Foi espancado e posto no tronco, em Jeremias 20:1-2; teve o livro que ditara queimado pelo rei, em Jeremias 36:21-23; foi jogado numa cisterna de lama, em Jeremias 38:6; e, depois da queda da cidade, foi levado à força para o Egito, em Jeremias 43:5-7. O texto bíblico não conta o fim dele.
Não se casou nem teve filhos, por ordem expressa, segundo Jeremias 16:1-2 — caso único entre os profetas. O que o manteve vivo na memória do povo foi a promessa da aliança nova, em Jeremias 31:31-34, escrita no coração e não em tábuas.
Herodes Antipas
Filho de Herodes, o Grande, e governante da Galileia e da Pereia de 4 a.C. a 39 d.C. Não era rei, e sim tetrarca — governante subordinado, com autoridade sobre parte do território do pai. A hipótese de que Jesus fosse João Batista ressuscitado é dele.
O lugar e os relatos paralelos
A cena se passa nos arredores de Cesareia de Filipe, conforme o versículo 13, que trata do lugar. Vale notar o contraste geográfico: a pesquisa de opinião é sobre o que se diz na Galileia, mas a conversa acontece no extremo norte, fora do território de Herodes Antipas.
Marcos 8:27-28 e Lucas 9:18-19 contam a mesma cena. As diferenças são pequenas e informativas: nenhum dos dois traz Jeremias; Marcos escreve "um dos profetas"; e Lucas escreve que "um dos profetas antigos ressuscitou" — palavra explícita que confirma que a opinião popular falava mesmo de volta dos mortos, e não de semelhança de estilo.
5. Pontos de Ensino
A opinião pública acerta o gênero e erra a pessoa
Todas as respostas colocam Jesus entre os profetas, e isso não é pouco: reconhecer alguém como profeta, num tempo em que se acreditava que a profecia havia cessado, era conceder muito.
Classificar é o modo comum de conhecer, e o modo comum de errar
Diante do desconhecido, a mente procura o parecido. É assim que se aprende qualquer coisa, e o versículo mostra o custo do procedimento: quando o novo não cabe em nenhuma prateleira, força-se a mais próxima, e o resultado tem sempre boa aparência, porque a escolhida é sempre a que melhor se aproxima.
A crença popular não coincide com a doutrina oficial
Reconstruir "o que os judeus criam no primeiro século" a partir de textos oficiais dá uma imagem arrumada demais. A crença real era mais solta, mais misturada e menos coerente — como a de qualquer povo, em qualquer época, inclusive a nossa. E o texto bíblico a registra em vez de corrigi-la ponto por ponto.
Uma opinião com autoridade se espalha
A hipótese de que Jesus era João Batista ressuscitado tem origem identificável: o palácio. O que circula não é necessariamente o que mais gente pensou por conta própria, e sim o que alguém com voz disse primeiro.
Ser bem falado não é ser conhecido
A boa reputação diz respeito ao efeito que uma pessoa produz nos outros. Conhecer uma pessoa é outra coisa, e não se obtém somando impressões favoráveis. É por isso que a pergunta não para aqui: a resposta correta à primeira pergunta não bastaria.
6. Aspectos Filosóficos
O que acontece depois da morte, e o que a resposta popular pressupõe
O versículo põe em cena, sem discutir, a convicção de que alguém que já morreu pode estar de volta. Essa convicção tem história filosófica longa, e o texto que melhor a expõe é o Fédon ("Fédon", diálogo de Platão, filósofo grego do século IV a.C., que narra o último dia de Sócrates).
O que Platão sustenta no Fédon
O diálogo se passa na prisão, nas horas anteriores à execução de Sócrates. Os amigos estão desolados; ele está calmo, e a tese que precisa defender é que a calma faz sentido.
O argumento central é que a alma não é o corpo e não depende dele para existir. Sócrates apresenta várias provas — a alternância dos contrários, o parentesco da alma com o que é imutável, a natureza do princípio de vida — e todas apontam para a mesma conclusão: o que morre é o corpo, e a alma se separa dele.
Daí a definição de morte que o diálogo oferece, a separação da alma e do corpo, e daí a frase famosa de que filosofar é aprender a morrer. O corpo, nesse quadro, é obstáculo: atrapalha o conhecimento, exige atenção, produz desejo e confusão. A morte não é perda, é libertação.
Onde isso encontra o versículo
O ponto de contato é a suposição comum: quem morreu não acabou. O Fédon serve aqui como o modelo mais claro do que essa suposição pode virar quando alguém a leva a sério e a desenvolve.
Onde a aproximação não vale, e é aqui que ela mais ensina
Em Platão, o que sobrevive é a alma sem corpo, e a sobrevivência é boa justamente porque o corpo ficou para trás; voltar a um corpo seria retrocesso. No versículo, é o contrário. Quem diz "é João Batista" não está dizendo que a alma de João paira em algum lugar: está apontando para um homem que come, anda e fala. O que se supõe é retorno à existência corporal — que, na lógica do Fédon, seria má notícia.
A tradição hebraica, quando fala de esperança para além da morte, fala em ressurreição, e ressurreição é retorno do corpo. Daniel 12:2 é o texto mais claro do Antigo Testamento nesse sentido: os que dormem no pó despertarão. Não é a alma se soltando do corpo; é o contrário.
Os comentaristas costumam marcar esse ponto para afastar a leitura de que o povo estaria falando em transmigração de almas — a ideia de que uma alma passa de um corpo a outro. Não é o que a resposta diz: as três identificações são de pessoas voltando como elas mesmas, não de almas reaproveitadas.
O que fica
Fica uma distinção que atravessa dois mil anos de confusão. Há a ideia de que a alma é naturalmente imortal e sobrevive por conta própria; e há a ideia de que o morto está morto e só volta se for levantado. A primeira é grega, a segunda é hebraica, e boa parte do que se prega hoje sobre a morte mistura as duas sem perceber. O versículo não decide entre elas, nem poderia, porque não é o assunto dele — mas mostra a segunda funcionando na conversa comum. Marcar isso é leitura do comentarista, não tese que o texto formule.
7. Aplicações Práticas
Não se conhece uma pessoa somando opiniões sobre ela
A pesquisa do versículo é bem-feita e ainda assim não chega ao ponto: três nomes respeitáveis, e nenhum acerta.
Quando se quer saber quem alguém é — um candidato a uma vaga, um pretendente, uma pessoa de quem se ouviu falar —, a coleta de impressões alheias dá um retrato de segunda mão, e o retrato costuma dizer mais sobre os moldes de quem opina do que sobre quem é descrito. O caminho é o do versículo 15: perguntar diretamente, e depois conviver.
Cuidado com a categoria mais próxima
Diante de alguém que não se encaixa, a tendência é escolher o encaixe menos ruim e parar por aí: o funcionário novo que lembra outro funcionário, o filho que "puxou ao tio", quem chega de outra cidade e é lido pelo estereótipo dela. Um sinal de alerta útil: quando a explicação para alguém vem rápido demais e usa o nome de outra pessoa, provavelmente não houve observação nenhuma.
Reputação boa não é o mesmo que ser compreendido
Quem trabalha com público, ensina, prega ou lidera conhece a situação: ser bem falado por motivos que não têm relação com o que de fato se faz. É agradável e é enganoso, porque a aprovação baseada em mal-entendido desmancha quando o mal-entendido se desfaz. Vale a pergunta prática: as pessoas gostam do que eu faço, ou gostam da ideia que fizeram do que eu faço?
Dizer à pessoa o que dizem dela
Os discípulos repetem, na frente de Jesus, o que se comentava na ausência dele — inclusive a versão que vinha do palácio de quem tinha mandado matar João Batista. Não como fofoca, e sim como informação que a pessoa tem direito de ter. Quem nunca ouve isso vive com uma imagem de si mesmo que ninguém confirma nem corrige.
8. Perguntas e Respostas Reflexivas
Jesus concordou ou discordou dessas opiniões?
O texto não registra nenhum comentário dele sobre as três respostas; ele simplesmente faz a segunda pergunta, no versículo 15.
A ausência de correção pode ser lida como indiferença ao que o povo dizia, como pressa em chegar ao ponto, ou como recusa deliberada de discutir. Não é possível decidir. O que se pode notar é que a estrutura da cena trata as opiniões como insuficientes sem precisar refutá-las uma a uma.
Por que ninguém disse que ele era o Cristo?
Essa é a lacuna mais visível da lista, e o versículo não a explica. Uma hipótese razoável é que a figura esperada não se parecia com o que se via: quem circulava por aldeias curando doentes não correspondia ao que se aguardava. Outra é que dizer aquela palavra em voz alta tinha consequências políticas, e as pessoas se continham.
O povo que respondia isso era ignorante?
A pergunta pressupõe que as respostas fossem tolas, e elas não são. Elias tinha promessa escrita em Malaquias 4:5; João Batista tinha o aval de Herodes e semelhança visível de estilo; Jeremias tinha tradição própria. Cada resposta é uma inferência a partir de dados reais.
O que faltou não foi informação. Foi disposição para admitir que o dado não cabia em nenhuma das opções conhecidas.
9. Conexão com Outros Textos
A hipótese de Herodes
Mateus 14:1-2 — "Naquele tempo Herodes, o tetrarca, ouviu a fama de Jesus, e disse aos seus servos: Este é João Batista; ele ressuscitou dos mortos, e por isso estes poderes operam nele."
A origem identificável da primeira resposta. O poder observado exige explicação, e a explicação escolhida é a volta de um morto.
Marcos 6:14-16 — "Alguns diziam: João Batista ressuscitou dos mortos. Outros diziam: É Elias. E outros: É profeta, como um dos profetas."
Marcos traz a mesma lista já no capítulo 6, antes da cena de Cesareia — o que mostra que o repertório popular estava formado havia tempo.
A promessa do retorno de Elias
Malaquias 4:5-6 — "Eis que eu enviarei o profeta Elias, antes que venha o grande e terrível dia do SENHOR; ele converterá o coração dos pais aos filhos, e o coração dos filhos aos pais."
2 Reis 2:11 — "Enquanto iam andando e conversando, eis que um carro de fogo, com cavalos de fogo, os separou; e Elias subiu ao céu num redemoinho."
A promessa e o texto que retira Elias de cena sem registrar morte — o que torna o retorno dele pensável sem discussão sobre os mortos.
As três posições sobre Elias no Novo Testamento
Mateus 11:14 — "E, se quiserem aceitar, ele é o Elias que havia de vir."
Mateus 17:12-13 — "Mas eu digo a vocês: Elias já veio, e não o reconheceram; ao contrário, fizeram com ele tudo o que quiseram. [...] Então os discípulos entenderam que ele lhes falava a respeito de João Batista."
João 1:21 — "Perguntaram-lhe: Quem é você, então? Você é Elias? E ele disse: Não sou. Você é o profeta? E respondeu: Não."
Lucas 1:17 — "E irá adiante dele no espírito e poder de Elias, para converter o coração dos pais aos filhos."
Os três primeiros não se harmonizam sozinhos; o quarto é a fórmula que a maioria dos intérpretes usa para conciliá-los.
Os relatos paralelos da cena
Marcos 8:28 — "Eles responderam: João Batista; outros, Elias; e outros, um dos profetas."
Lucas 9:19 — "Responderam: João Batista; outros, Elias; e outros, que um dos profetas antigos ressuscitou."
Nenhum dos dois traz Jeremias. E Lucas usa a palavra "ressuscitou", que torna explícito o que Mateus deixa implícito.
Deuteronômio 18:15 — "O SENHOR, seu Deus, levantará do meio de você, dos seus irmãos, um profeta como eu; a ele vocês ouvirão."
A promessa por trás da expressão "algum dos profetas".
A contraprova sobre os mortos
Eclesiastes 9:5 — "Os vivos sabem que hão de morrer, mas os mortos não sabem coisa nenhuma, nem tampouco têm eles daí em diante recompensa, porque a sua memória ficou esquecida."
Salmo 146:4 — "Sai-lhe o espírito, volta para a terra; naquele mesmo dia perecem os seus planos."
Hebreus 9:27 — "E, como aos homens está ordenado morrerem uma só vez, vindo depois disso o juízo."
Os três textos que a leitura deste versículo tem de enfrentar antes de concluir qualquer coisa sobre mortos que voltam.
O outro lado da tensão
1 Samuel 28:14 — "E ela disse: Vejo um homem velho que sobe, e está envolto numa capa. Entendendo Saul que era Samuel, inclinou-se com o rosto em terra."
Mateus 17:3 — "Nisso apareceram a eles Moisés e Elias, conversando com Jesus."
Dois textos que a leitura contrária tem de enfrentar. Moisés morreu, segundo Deuteronômio 34:5, e aparece conversando no capítulo seguinte deste evangelho.
10. Original Grego e Análise
Texto em português
Eles responderam: “Alguns dizem que é João Batista; outros, Elias; e outros, Jeremias ou algum dos profetas.”
Texto grego
οἱ δὲ εἶπαν· Οἱ μὲν Ἰωάννην τὸν Βαπτιστήν, ἄλλοι δὲ Ἠλίαν, ἕτεροι δὲ Ἰερεμίαν ἢ ἕνα τῶν προφητῶν.
Transliteração
hoi de eipan: Hoi men Iōannēn ton Baptistēn, alloi de Ēlian, heteroi de Ieremian ē hena tōn prophētōn.
Análise palavra por palavra
οἱ δὲ εἶπαν — hoi de eipan, "e eles disseram". Aoristo de legō, dizer.
A construção com artigo mais a partícula de é o modo grego padrão de dizer "e eles, por sua vez": marca troca de turno numa conversa, como um travessão de diálogo.
O verbo está no plural e sem sujeito nomeado. O texto não indica quem falou, e essa indefinição é coerente com o conteúdo — repete-se o que se ouviu, e o que se ouviu não tem dono.
Οἱ μὲν ... ἄλλοι δὲ ... ἕτεροι δὲ — hoi men ... alloi de ... heteroi de, "uns ... outros ... outros".
O grego tem um par de partículas, men e de, que funciona como um balanço: a primeira anuncia que virá um contraste, a segunda o entrega. Em português não há equivalente exato, e a tradução resolve com "uns... outros...".
ἄλλοι e ἕτεροι — alloi e heteroi, os dois traduzidos por "outros".
Aqui está o detalhe mais fino do versículo, e ele costuma ser exagerado. O grego clássico distinguia as duas palavras. Allos é o outro do mesmo tipo, mais um da mesma espécie. Heteros é o outro de tipo diferente, de outra ordem — raiz que sobrevive em português em "heterogêneo".
Aplicada aqui, a distinção daria o seguinte: os que dizem "Elias" seriam allos em relação aos que dizem "João Batista", porque as duas respostas são do mesmo tipo; já os que dizem "Jeremias ou algum dos profetas" seriam heteros, porque a resposta muda de natureza — deixa de nomear uma figura esperada e passa a apontar para a categoria geral dos profetas antigos.
É leitura elegante, e vários comentaristas a defendem. Mas ela precisa de ressalva firme: no grego do Novo Testamento a distinção entre as duas palavras já estava enfraquecida, e há passagens em que elas se alternam sem diferença perceptível. A leitura é plausível — não demonstrável.
Ἰωάννην τὸν Βαπτιστήν — Iōannēn ton Baptistēn, "João, o Batista".
Iōannēs é a forma grega do hebraico Yôḥānān, "o SENHOR é gracioso" — nome comum, o que explica a necessidade do apelido para identificar de qual João se trata.
Baptistēs vem de baptizō, mergulhar, submergir, e é um substantivo de agente: aquele que mergulha, aquele que batiza. A palavra praticamente não existe fora dos evangelhos e de Flávio Josefo (historiador judeu do primeiro século), o que sugere que nasceu para nomear este homem específico. O apelido é ocupacional, como "o pescador": o que se destacava nele era o gesto que fazia com as pessoas na água.
Ἠλίαν — Ēlian, "Elias".
Forma grega do hebraico Ēliyyāhû, "o meu Deus é o SENHOR" — declaração que resume a vida do personagem, cuja atuação inteira foi a disputa entre o SENHOR e Baal.
Ἰερεμίαν — Ieremian, "Jeremias".
Forma grega do hebraico Yirmeyāhû. O sentido é discutido: propõe-se "o SENHOR exalta", "o SENHOR lança" e "o SENHOR estabelece", conforme a raiz que se adote. Não há consenso.
O dado relevante é a distribuição. Este nome aparece três vezes no Novo Testamento, e as três em Mateus: aqui, em Mateus 2:17 e em Mateus 27:9 — esta última conhecida por um problema, já que a citação atribuída a Jeremias corresponde de perto a Zacarias 11:12-13, e as explicações propostas não se impuseram. Mateus tem com esse profeta uma relação própria, que os outros evangelhos não têm.
ἢ ἕνα τῶν προφητῶν — ē hena tōn prophētōn, "ou um dos profetas".
Ē é a conjunção "ou", que aqui apresenta a alternativa dentro do terceiro grupo, e não um quarto grupo separado. Quem diz "Jeremias" e quem diz "um dos profetas" estão, na estrutura da frase, do mesmo lado.
Prophētēs é composto de pro, "diante de, em lugar de", mais phēmi, "falar". O sentido de base é o de quem fala em nome de outro, e não o de quem prevê o futuro; a previsão é uma parte do ofício, não a definição dele.
Há uma ausência que a análise deve registrar: nenhuma palavra do versículo é Christos. O termo entrará no versículo 16 e é tratado lá.
11. Conclusão
O versículo é uma pesquisa de opinião, e dela decorrem cinco conclusões.
A primeira é sobre o formato das respostas. Todas identificam Jesus com uma pessoa do passado, e nenhuma abre categoria nova. Isso indica um modo de conhecer que opera por encaixe: diante do que não se reconhece, procura-se o parecido mais próximo e para-se ali. O procedimento não é tolo, e é por isso que engana — as três escolhas foram as melhores disponíveis.
A segunda é sobre a pressuposição que a resposta carrega. Perguntou-se por um homem vivo e respondeu-se com nomes de mortos ou arrebatados, e para que a frase fosse dizível a categoria precisava existir na cabeça de quem a dizia. Disso decorre que a crença em figuras que reaparecem estava viva no ambiente, e que os evangelhos a registram sem polemizar.
A terceira é o limite dessa observação. Registro de fala não é ensino, e o versículo não aprova nem reprova o que relata; como Eclesiastes 9:5, o Salmo 146:4 e Hebreus 9:27 empurram na direção contrária, a conclusão honesta é que não é possível decidir a questão.
A quarta é sobre os três nomes, que não são intercambiáveis: a conversa popular misturava retorno, ressurreição e aparição sem separá-los.
A quinta é sobre a função da cena. A opinião pública, no seu ponto mais generoso, chega a "profeta" e para. É esse teto que o versículo estabelece, e contra ele que a pergunta seguinte será feita — de modo que a primeira pergunta é a medida que torna visível o tamanho do que Pedro dirá.
Resta o que o texto não resolve: por que ninguém pronunciou a palavra que estava disponível, e por que Jesus não corrige nenhuma das três respostas.
